Pred desetletjem sta imela James Harris iz Marylanda in Russ Redhead iz Pensilvanije le eno skupno točko: oba sta se navduševala nad biljardom, namizno igro s palicami in kroglami.
Drug proti drugemu sta nekoč igrala na prepoznavnem turnirju v organizaciji ameriškega združenja biljardistov. Oba sta se potegovala za glavno nagrado, plačano potovanje v Las Vegas, ki je zmagovalcu omogočilo nadaljnje tekmovanje na turnirju in možnost za osvojitev še večje nagrade.
Med njima je sčasoma vzklilo spoštovanje
Na koncu je zmagal James in Russ je stežka sprejel poraz. Svojo frustracijo je izlil v zapis na družbenem omrežju, v katerem je kritiziral svojega tekmeca. Njuni skupni prijatelji so stopili v bran Jamesu, Russ pa je nato izbrisal objavo in se Jamesu opravičil za zapisane besede.
"Sčasoma sem spoznal, kako dobra oseba je pravzaprav James," je 42-letni Russ povedal v pogovorni oddaji Good Morning America.
V naslednjih letih sta se skupaj udeleževala drugih biljardnih turnirjev, se bolje spoznala in postala prijatelja.
Jamesova diagnoza
Leta 2020 so Jamesu, ki je že prej trpel za boleznijo ledvic, zdravniki povedali, da mu po okužbi s covidom odpovedujejo ledvice. S takojšnjo operacijo so mu namestili kateter in ga poslali na dializo. Potreboval je presaditev ledvic in uvrstili so ga na seznam za presaditev. Po besedah zdravnikov bi lahko na ustreznega darovalca čakal tudi več let.
Svojo ledvico je Jamesu brezpogojno ponudila žena Denise, vendar so dodatna testiranja pokazala, da ni ustrezna darovalka. Ob tem pa si je še bolj prizadevala, da bi našla osebo, ki bi lahko pomagala njenemu možu.
Njegovo zgodbo je med drugim delila v skupini udeležencev preteklih turnirjev v biljardu in jih spodbudila, da postanejo t. i. živi darovalci. Več ljudi, kot bi se javilo, prej bi skrajšali čakalno dobo in bi ledvico dobil tudi njen mož.
Russ je postal primeren darovalec
Novembra 2022 je Denise na turnirju srečala Russa in mu med pogovorom povedala o zdravstvenem stanju svojega moža.
"Potem ko mi je povedala, na kakšen način lahko tudi sam postanem darovalec, sem jo pogledal in rekel: 'Naredil bom to,'" se spominja Russ. Denise je bila ob tem presrečna in se mu ni nehala zahvaljevati.
Testiranje je pokazalo, da je Russ ustrezen darovalec za Jamesa. In kako so potekale priprave pred napovedano presaditvijo? Zadnji večer sta nekdanja tekmeca pri Jamesu doma odigrala partijo biljarda, ob tem pa nosila majici s pomenljivim napisom: "Ledvična" prijatelja za vse življenje.
8. februarja 2024 sta oba prestala operacijo in presaditev ledvice je bila uspešna. Russ je Jamesu, nekdanjemu tekmecu v biljardu, rešil življenje.
"Nekdo je potreboval mojo ledvico, s katero sem mu rešil življenje. In če lahko to storim brez kakršnekoli bistvene spremembe v svojem telesu in življenju, zakaj pa ne," je ob tem še povedal Russ.
